天文观测常被浪漫化:穹顶打开,镜筒指向几亿光年外,微光落到探测器上,用来研究超新星、伽马暴、中子星合并等。但具体使用望远镜时,日常往往琐碎辛苦。

AI进入瞬变观测:从夜班值守到望远镜调度

冬天夜长,国家天文台兴隆观测基地一次值班常持续十几个小时。值班人员要彻夜守着望远镜和控制软件,盯目标位置、天气和设备状态,调参数、排任务。云层、湿度、风速、月光会影响观测,机械、网络和供电也可能变动。按计划观测一晚已够繁琐,瞬变观测更麻烦。超新星、伽马暴无法提前推算,尤其超新星爆发早期,亮度和光谱快速变化,一些特征可能几小时或几天后不再出现。发现越早、跟得越快,数据越完整。国家天文台高级工程师、兴隆观测基地天文组负责人郑捷把这种情况形容为“天上掉馅饼”。

但“看到馅饼掉下来”本身就很复杂。瞬变会打乱原定排班:如果今晚已排了三个科学任务,预警系统里突然出现一颗疑似极早期超新星,就要很快判断它是否重要、是否可观测、天气是否允许、哪台望远镜能接手,以及原来任务该挪掉哪一个,并逐级协调排程与设备调用。

今年,国家天文台科研团队在千问办公协助下做了一次新尝试:基于 Agent Harness,用不到3天、千元左右成本搭出科研级望远镜仿真环境;望远镜组件和传感器接口被包装成 MCP,Agent 可读取设备状态和可观测条件,相关框架接入了“司天”探路者和“司天”原型机。公开资料显示,星语望远镜 StarWhisper Telescope 以千问为基础模型,把观测计划、望远镜控制和数据处理放进同一套 Agent 框架,部署在多台望远镜组成的观测网络上,能在发现新瞬变后触发后随任务。该工作被列入斯坦福大学以人为本人工智能研究院发布的《AI Index Report 2026》报告 Science 章节,是2025年物理、天文、化学和材料科学领域的代表性 AI Agent。