ice 火箭实验室（Rocket Lab）9月12日宣布，已向美国政府问责局（GAO）提交正式抗议，针对NASA将火星轨道器合同授予蓝色起源的决定。该公司认为，这一授标似乎与国会设定的资格标准不符，NASA在审查其技术方案时也存在前后矛盾之处，据此作出了不准确的论断和结论。火箭实验室表示，采购标准的意义在于保证公平竞争、保护公共投资，推动此次审查正是为了维护这些标准。
争议涉及NASA的火星通信网络（MTN）项目。NASA于2026年9月1日宣布，将这份固定总价合同授予蓝色起源，合同最高潜在价值约7亿美元。按照合同要求，蓝色起源需在2028年12月31日前交付一颗高性能火星通信轨道器，并负责其设计、开发、整合、发射和运营，该轨道器预计于2030年在火星投入运行。MTN虽然名为“网络”，但目前合同标的仅为一颗航天器，未来将作为地球任务控制中心与其他火星探测航天器之间的通信中继节点。
NASA目前仅有火星奥德赛号和火星勘测轨道飞行器两颗轨道器承担中继通信任务，前者于2001年发射，后者于2005年升空，均已超期服役多年。为推进新的轨道器，NASA争取多年，最终于2025年7月获得国会7亿美元拨款，并于2026年5月发布方案征集书，蓝色起源与火箭实验室被普遍视为最有竞争力的两家竞标方。
在NASA采购史上，类似的抗议已有先例。2021年，蓝色起源曾在NASA选定SpaceX作为阿尔忒弥斯计划首个载人登月着陆器提供商后向GAO提起抗议，GAO于同年7月驳回。蓝色起源随后起诉NASA，于2021年11月败诉。不过NASA后来决定增选第二个月球着陆器，蓝色起源在2023年赢得了该合同。
