ice 1999年，时任SUSE首席技术官的Dirk Hohndel提出了「Linux桌面元年」的说法。这句话后来被反复提起，逐渐成了开源圈里的一个迷因：几乎每年都有人扮演预言者，随后又在统计报告面前沉默下去。预定中的那一年，始终没有真正到来。
在这样的背景下，GNOME成为讨论中绕不开的名字。作为Linux平台上的桌面环境，它经历了长时间的演进，也一直没有摆脱争议。原标题把这种争议归结为一个问题：以人为本，还是脱离实际。这既是外界对GNOME的评价分歧，也是桌面环境设计本身长期存在的取舍——功能与简洁、理念与习惯、开发者设想与用户感受之间，很难一次调和。
「Linux桌面元年」被反复预言又反复落空，某种程度上说明桌面系统要真正走进普通人的日常，并不只是技术问题。GNOME的演进与争议，也处在这一更大话题之中。讨论它，实质上是在讨论桌面环境应当优先服务谁、以什么标准衡量好坏。
